‘회사후소’는 아무리 훌륭한 붓을 갖고 있고 그림 실력이 좋다 해도 하얀 바탕의 종이가 없으면 아름다운 그림을 그릴 수 없다는 뜻입니다.

마찬가지로 아무리 예쁜 얼굴과 준수한 외모를 가지고 있더라도 내면이 아름답지 않으면 빛이 날 수 없고, 

겉으로 꾸며진 아름다움 보다는 내면의 아름다움이 선행되어야 한다는 것입니다. 

공자의 아끼는 제자로서 시(詩)와 예(禮)에 통달했던 자하(子夏)가 스승에게 이렇게 물었습니다.

“선생님! 시경(詩經)에 이런 구절이 있었습니다.

‘곱게 웃는 모습에 보조개 예쁘고, 아름다운 눈동자 흑백이 분명하네. 

흰 바탕에 고운 채색 더한 듯하네’ 

이 시구(詩句)가 무슨 의미입니까?”

공자는 이렇게 대답하였습니다.

“회사후소(繪事後素 : 그림 그리는 일은 하얀 바탕이 있은 후에 할 일이다)니라.”

이에 자하가 “형식을 갖추는 예(禮)가 충신(忠信)을 갖춘 뒤라는 말씀입니까?” 하고 물었습니다.

그러자 공자가 크게 기뻐하며 말했습니다. 

“내 뜻을 정확히 설명해 줄 수 있는 사람은 자하로구나. 

이제 비로소 함께 시(詩)에 대하여 이야기 할 수 있게 되었구나” 라고 했습니다.

동양화에서 하얀 바탕이 없으면 그림을 그리는 일이 불가능한 것과 마찬가지로, 

소박한 마음의 바탕이 없이 눈과 코와 입만으로는 아름다움을 다 표현할 수 없다고 합니다.

이에 자하는 밖으로 드러난 형식적인 예(禮)보다는 그 예의 본질인 인(仁)의 마음, 

내면의 덕성이 중요함으로 형식으로서의 예는 본질이 있은 후에라야 의미가 있음을 깨닫게 된 것입니다.

이 사자성어는 실속 없는 형식에 빠져 생활에 필요한 예를 배우는 것도 중요하지만, 

먼저 사람 됨됨이가 선결되어야 함을 전하고 있습니다.

외모의 아름다움은 우선 시선은 끌지만 오래가지 못하고, 내면의 아름다움은 곧바로 시선을 끌지는 못하지만 진한 향기처럼 여운이 남아 오래갑니다. 

내면의 아름다움, 이는 곧 우리가 추구하고 갖춰야할 진정한 가치인 것입니다.